1. 润滑
发动机的运动部件载荷大、温度高、间隙小，润滑油在这些摩擦副中起到减小摩擦力、降低磨损的作用，同时可以提高发动机的有效功率，延长使用寿命；
2. 密封
润滑油在气缸-活塞运动件上起密封作用，使空气或混合气压缩到适合的压力，发动机才能做功。同时在排气冲程中润滑油的密封作用确保燃烧后的产物不会大量窜到曲轴箱中；
3. 冷却
燃料在发动机中燃烧产生大量的热量，其中25%-40%做出有效功，其余热量从排气、冷却水中带走，使发动机不会过热，保证正常工作。其中润滑油冷却带走的热量一般为6%-14%；
4. 清洗
发动机油可以把发动机工作中产生的沉积物、磨损颗粒及外来杂物等，从工作面清洗下来，由滤清器滤去，使不致赌塞油路或成为磨损介质；
5. 减震
润滑油把零件间的点接触变为液体面的接触，分散了应力，从而减轻震动。
6. 防锈
油膜附着在发动机部件的金属表面上，隔开水、空气及腐蚀性介质，起防锈作用。
